UEFA Champions League Preview: Bătălia Giganţilor

Poate cea mai interesantă semifinală de Champions League din ultimii ani se va disputa între două dintre cele mai spectaculoase echipe ale Bătrânului Continent, Manchester United şi Barcelona. Englezii revin în această seară pe legendarul stadion Camp Nou pentru prima dată de la victoria fabuloasă obţinută acum nouă ani în faţă celor de la Bayern Munchen, graţie celor două goluri înscrise în ultimele două minute de Sherigham şi Solkjear. La o primă vedere, favoriţi cerţi par să fie elevii lui Sir Alex Ferguson, întrucât aceştia traversează un sezon excelent, aflându-se în pole-position şi pentru titlu de campioni în Premier League. Totuşi, catalanii se pot mândri cu invincibilitatea pe teren propriu în acest sezon al celei mai importante competiţii europene inter-cluburi. De partea cealaltă, ,,diavolii roşii” deţin un record de invincibilitate în ceea ce priveşte întâlnirile din deplasare.

După cum probabil ştiţi, învingătoarea acestei semifinale se va duela pentru supremaţie în finala Uefa Champions League de la Moscova cu învingătoarea din cealaltă semifinală, Liverpool-Chelsea. Manşa tur a disputei dintre cele două cluburi engleze s-a încheiat indecis aseară pe Anfield Road, scor 1-1, graţie golurilor înscrise de Kuyt şi Riise (autogol). Barcelona a disputat până acum opt semifinale ale acestei competiţii, reuşind să triumfe în doar patru dintre ele, în 1961, 1986, 1994 şi 2006. De partea cealaltă, englezii stau şi mai prost la aceste statistici, ei reuşind să acceadă în finală doar de două ori, după ce au disputat nu mai puţin de nouă semifinale.

Barcelona

Echipa lui Frank Rijkaard traversează un sezon mai puţin reuşit în Primera Division, aflându-se pe locul al treilea la 11 puncte de liderul Real Madrid. De altfel, catalii par să se afle în pragul unei restructurări masive la sfârşitul acestui sezon, atât la nivel tehnic, cât şi administrativ. Oficialii spanioli şi-au arătat deseori în ultima vreme nemulţumirea faţă de evoluţia echipei, vina fiind aruncată asupra antrenorului olandez, dar şi asupra unora dintre jucătorii mai vechi care nu mai evoluează la capacitatea la care o făceau altădată. Astfel, este iminentă despărţirea de unii dintre jucătorii emblematici precum Samuel Eto’o, Ronaldinho sau chiar Thierry Henry, care nu pare să se fi adaptat foarte bine în Spania. Se pare că principalul obiectiv al conducerii este întinerirea lotului, în acest sens fiind preconizate transferuri precum Cesc Fabregas sau Daniel Alves.

Dincolo de toate acestea, trupa catalană întâmpină deseori probleme atât în ofensivă, cât şi în apărare. Puyol nu mai este atât de sigur ca în trecut, în timp ce Thuram şi Zambrotta par să se afle în perioada de final a carierei. Astfel, Barca este doar o umbra a formaţiei care câştiga în urmă cu doi ani Champions League la capătul unui sezon în care Carles Puyol avea să fie declarat cel mai bun fundaş al competiţiei. Nici ofensiva nu pare să fie ce era odată, existând meciuri în care diferenţa a fost făcută de puştiul Bojan Krkic, pe fondul absenţei totale din joc a unor fotbalişti exponenţiali altădată. Cu toate acestea, catalanii se pot mândri cu cea mai bună medie a posesiei dintre toate echipele competiţiei (37 minute pe meci), cele mai multe şuturi pe poartă (75) şi cele mai multe cornere.

Pentru meciul din această seară, la Barcelona vor reveni după accidentări mai vechi Ronaldinho şi Deco. Totuşi, apărarea spaniolilor va fi privată de căpitanul Puyol, suspendat pentru cumul de cartonaşe. Alţi cinci jucători ai echipei blau-grana se află la doar un cartonaş distanţă de suspendare: Rafael Marquez, Gabriel Millito, Yaya Toure şi Lionel Messi. De altfel, argentinianul în vârstă de 20 ani este considerat de presa spaniolă drept jucătorul care poate face diferenţă în întâlnirea de astăzi. Messi se află la cel de-al 25-lea meci în cea mai importantă competiţie europeană inter-cluburi, înscriind până acum 9 goluri. Un alt jucător de la care se aşteaptă enorm în această seară este puştiul sârb de 17 ani, Bojan Krkic, care pare să se fi impus în echipa lui Rijkaard mult mai repede decât era de aşteptat.

Manchester United

De partea cealaltă, Manchester United este poate cea mai bine cotată echipă dintre cele 4 semifinaliste, întrucât elevii scoţianului Sir Alex Ferguson traversează cel mai bun sezon al ultimilor ani. Practic, ,,diavolii” au defilat în această ediţie a Champions League. Mai mult, United este foarte aproape şi de adjudecarea celui de-al doilea titlu consecutiv în Anglia, aflându-se la 3 puncte faţă de Chelsea în fruntea Premier League. Cu toate acestea, confruntarea din această seară se anunţă una dificilă pentru englezi, întrucât sunt cunoscute problemele pe care aceştia le au în defensivă, poate singurul compartiment în care reduta creată de Ferguson scârţâie. Managerul scoţian se află la cea de-a cincea semifinală de UEFA Champions League, egalând astfel recordul stabilit de antrenorul de la AC Milan, Carlo Ancelotti. Ferguson a mai condus echipa engleză în careul de aşi în 1997, 1999, 2002 şi 2007, însă doar în 1999 parcursul lui Manchester s-a încheiat în finală.

Principala calitate a echipei engleze este, fără îndoială, forţa ofensivă. Beneficiind de jucători cu valenţe ofensive clare şi la mijlocul terenului, englezii stabilesc adevărate recorduri. Printre aceştia, se remarcă Ronaldo (37 meciuri în UCL, 10 goluri), Rooney (31 meciuri, 11 goluri) şi Tevez (9 meciuri şi 4 goluri).

Meciul dintre Barcelona şi Manchester United se va disputa în această seară începând cu 21:45 ora României şi va fi transmisă în direct de ProTV. Partida va fi arbitrată la centru de elveţianul Massimo Busacca, ajutat la cele două tuşe de compatrioţii săi, Matthias Arnet şi Stephane Cuhat.