Ierarhia echipelor F1 inainte de Melbourne II

In prima parte am vorbit despre echipele din a doua jumatate a plutonului si le voi reaminti: Super Aguri, Honda, Scuderia Toro-Rosso, Force India, Toyota si Renault. Ultimile doua, Toyota si respectiv Renault fac parte, asa cum spuneam, din grupul de mijloc, un grup compact, ecarturile intre aceste echipe fiind foarte mic, sau cel putin asta este concluzia testelor din aceasta iarna. Voi continua clasamentul, in aceeasi ordine inversa inceputa.

Red Bull
Timpii lor au fost impresionanti, in special la Barcelona semn ca acest monopost Red Bull este complet, oferind tractiune buna pe virajele lente, dar si eficienta aerodinamica pe cele rapide. Din imaginile de pana acum, am ramas placut surprins de modul in care acest monopost iese din virajele lente, acolo si atunci cand lipsa controlului tractiunii se simte cel mai mult. Nu sunt multe acele cazuri in care spatele sa derapeze, ceea ce confirma competitivitatea noului monopost. Si asta in ciuda faptului ca la Renault sta mai prost la acest capitol, deci este clar ca adaptarea noului ECU, standard nu este cauza pentru care Renault-ul R28 este ceva mai nervos pe virajele mentionate. Si daca aducem vorba si de piloti, ii avem pe veteranul F1, scotianul David Coulthard si acelasi Mark Webber. Coulthard ar putea face o figura frumoasa in acest sezon pentru ca stilul sau lin de pilotaj se va mula de minune noilor schimbari de regulament, in special interzicerea controlului tractiunii.

Monopostul a mai suferit mici probleme de ordin tehnic, dar pentru asta sunt testele de iarna, oricum, Red Bull promite iar designerul Adrian Newey confirma.

Williams
S-a vorbit mult despre aceasta echipa in testele de iarna. Si n-a fost doar intamplator, timpii spuneau multe. Noul Williams promite si parca echipa lui Frank continua tendinta ascendenta pe care s-au inscris inca din 2007. O echipa care a fost in F1 de 30 de ani si care a contat mai mereu in lupta pentru titlu. Din pacate dupa despartirea de motoristii bavarezi, echipa lui Frank a ramas fara sponsori importanti si rezultatele slabe au aparut instantaneu. Dar Williams este intr-o revenire de forma, fara doar si poate si noul monopost FW30 pare un pas inainte considerabil. La prima impresie acest monopost pare cel mai ‘curat’ de pe grila. Fara aripioare puse fara prea mult rost, fara complicatii inutile si asta inseamna eficienta aerodinamica ceea ce se traduce prin top speed bun. Insa punctul forte al echipei ramane in continuare pilotul lor numarul 1, Nico Rosberg. Este rapid, nu mai exista dubiu, multele clasari pe locurile 6-7 la sfarsitul curselor de anul trecut, spune multe despre constanta si viteza acestui tanar pilot si nu trebuie uitat ca monopostul de anul trecut nu era chiar atat de performant. Dar se pare ca Nico a scos totul si va continua si in acest sezon. S-a adaptat foarte usor noilor cerinte de pilotaj si daca FW30 este atat de rapid pe cat a fost in teste si va fi dezvoltat puternic in acest an, atunci Nico va fi surpriza sezonului. Si dupa ce Frank a spus ca McLaren a vrut sa-l compere pe german pe o suma enorma, Williams nu au decat o solutie pentru a-l pastra, dorinta oricarui pilot, un monopost rapid si fiabil. Ramane de vazut cum se vor descurca, dar sunt pe drumul cel bun.

Sauber-BMW
Dupa lansarea noului BMW, F1.08 toata lumea parea increzatoare. Intr-adevar, pentru a reduce ecartul fata de echipele fruntase, solutia era un monopost mai degraba revolutionar. Si la prima impresie asa pare. Imediat dupa primul test, la Valencia, bavarezii au dat de probleme si chiar serioase. Robert Kubica si Nick Heidfeld nu mai pareau atat de optimisti, ba chiar in unele interviuri Heidfeld spunea ca anul trecut pe vremea asta echipa statea mult mai bine. Kubica era deranjat de inconstanta pachetului, de problemele de balans si mai ales de dificultatea cu care se seteaza acest monopost. Dupa sute de tururi si mii de km parcursi insa, acum cei de la BMW sunt din nou pe drumul spre top. Si adaptarea la noul ECU pare sa fi decurs bine in final, dupa ce Mario Theissen a fost foarte critic la adresa FIA. Nimeni nu dorea ca McLaren sa detina orice fel de avantaj in primele etape ale noului sezon. In concluzie, F1.08 se arata competitiv si gata de atac, asta daca nu va fi impiedicat de problemele de fiabilitate. Marea problema a baverzilor, ramane ca si in 2007, cutia de viteze. Si noul regulament va complica lucrurile si mai mult, o cutie de viteze la 4 curse, sau penalizare cu 5 locuri pe grila de start. Aici vom vedea daca BMW si-au pregatit bine temele. Este destul de greu sa faci un monopost rapid, dar pe an ce trece, e din ce in ce mai greu sa obtii fiabilitatea mult scontata. Si ca o noutate inainte de prima cursa, ultimile date indica un ecart de doar 2-3 zecimi intre BMW si grupul Ferrari/McLaren si daca echipa va dezvolta monopostul intr-un ritm la fel de alert precum a facut-o in sezonul trecut, se vor complica lucrurie la varf. Si asta nu poate decat sa ne bucure, asteptam un sezon palpitant!

McLaren-Mercedes
Cu aceasta echipa patrundem la varf, acolo unde batalia se va da, cel putin pentru moment, intre McLaren si Ferrari, ca si anul trecut. McLaren are de tras. Si mai ales de demonstrat. Au lasat rusinea in urma. Nimic nu mai conteaza din ce-a fost in 2007. Echipa o va lua de la zero. Si asta pentru ca sunt obligati. Nu doar ca au pierdut ambele titluri, dar au fost amendati cu 100 mil dolari si este o suma impresionanta chiar si pentru un buget cum are McLaren. De aceea conducerea Mercedes ar dori ca Ron Dennis sa demisioneze din fruntea echipei. Sau poate a fost doar un zvon, cert este ca Ron va decide singur ce va face in viitor si este foarte probabil sa ramana la conducerea echipei, chiar daca nu va fi seful. Si daca la conducerea echipei apele sunt putin tulburi, pe circuit, in aceasta iarna noul monopost MP4-23 a fost foarte performant. Fiabilitatea este acolo, exact ca anul trecut, punctul forte al echipei. Si au fost rezolvate si micile probleme, chiar daca puteau sau nu, chiar daca vroiau sau nu, erau absolut nevoiti pentru a face fata interzicerii controlului tractiunii. Anul trecut, predecesorul MP4-22 cam ‘omora’ pneurile pe parcursul cursei. Anul acesta insa, lipsa TC va solicita pneurile si mai mult, de aceea cei de la McLaren s-au gadit sa aduca imbunatatiri substantiale. Rezultatele au fost pozitive, noul MP4-23 este mai constant, mai usor de pilotat si desigur, mai rapid. Nici aerodinamica nu a fost uitata. In 2007 McLaren-ul a fost monopostul cu cea mai buna aderenta mecanica, dar spre deosebire de Ferrari, parca le mai trebuia ceva la aerodinamica. Ei bine, in acest sezon, cu acest nou McLaren, lucrurile se anunta incendiare in lupta pentru un nou titlu. Dar pentru asta va fi nevoie de piloti de top. Hamilton nu mai are nevoie de prezentare. Favoritul sezonului trecut, are evident in acest an tot ce-i trebuie, in primul rand experienta atat de indispensabila unui pilot cu pretentii la tiltu. Insa Hamilton terbuie sa demonstreze mai intai de toate ca poate sa fie rapid si fara controlul tractiunii. Desigur ca in GP2 a pilotat si a castigat fara acest sistem. Insa in F1 este altceva. Daca Lewis nu ar folosi atat de mult supravirarea, nu ar fi probleme, insa este conditia sa esentiala de a fi rapid. Daca noul McLaren nu va utiliza corect pneurile spate, stilul de pilotaj al lui Lewis coroborat cu lipsa controlului tractiunii vor creea probleme si rezultatele bune ar putea sa intarzie. De aceea McLaren au lucrat mult la aerodinamica, pentru ca sunt constienti ca britanicul are nevoie de un monopost rapid si stabil indiferent de viraje. In acest sezon Hamilton se va mai lovi de o problema: Kovalainen. Finlandezul este pus pe treaba, in ciuda declaratiilor sale ca va face jocul echipei. A inceput cu stangul la Renault, dar nu trebuie uitat ca acel Renault era greu de pilotat. Timpii din iarna au indicat un usor ecart fata de Hamilton, dar cu siguranta Kovalainen este intr-o usoara adaptare si pana la jumatatea sezonului ar trebui sa fie la nivelul lui Hamilton. Oricum, pentru McLaren lucrurile stau cat se poate de bine. Vointa este, monopostul este si rapid si fiabil, iar Hamilton abia asteapta sa indrepte lucrurile si sa se revanseze, ceea ce este imbucurator pentru fanii F1, in special cei McLaren.

Ferrari
Sunt echipa de batut si in 2008. Nu sunt greu de ajuns, F2008 nu pare de pe alta planeta. Hamilton spunea intr-un recent interviu ca McLaren si Ferrari sunt la acelasi nivel, conform informatiilor echipei anglo-germane. Daca este asa sau nu, ramane de vazut. Cert este ca F2008 este total diferit comparativ cu predecesorul. S-a renuntat la filosofia balastului cat mai mult pe puntea fata, revenind la solutiile clasice pentru a rezolva doua mari probleme: cresterea aderentei rotilor motoare in lumina interzicerii controlului electronic al tractiunii si imbunatatirea comportamentul monopostului la trecerea peste vibratoare. Aceasta din urma a fost hiba de care s-au lovit pilotii Ferrari insa si vechiul F2007 era cel mai lung dintre toate monoposturile. Dar italienii au reusit sa pastreze eficienta aerodinamica - punctul forte la F2007 - micsorand ampatamentul, astfel F2008 este mai usor de pilotat, este mai rapid in calificari, pe un singur tur, pastrand totusi constanta de anul trecut. Felipe Massa si Kimi Raikkonen s-au aratat foarte multumiti de noul Ferrari, in special Kimi si cred ca acest F2008 este raspunsul echipei stilului sau de pilotaj ceva mai diferit in comparatie cu cel al lui Michael Schumacher. In testele din Bahrain finlandezul a reusit sa doboare timpul de pole position obtinut de Massa in 2007, cu mai bine de 2 secunde. Spre sfarsitul testelor insa, Ferrari a adus un pachet aerodinamic mai degraba modest in comparatie cu celelalte echipe care au progresat mai mult, reducand astfel ecartul. Totusi ramane valabila intrebarea: au rezolvat problemele de fiabilitate? Testele au fost confuze, probleme au mai fost, insa nu atat de multe si de diversificate ca anul trecut. In concluzie Ferrari sta binisor la performanta si daca fiabilitatea va fi rezolvata in totalitate, atunci McLaren vor avea un compionat dificil. Si sentimentul este cat se poate de reciproc. Insa eu cred ca Ferrari sunt favoritii. Nu doar pentru ca F2008 s-a arata foarte rapid, nu trebuie uitat ca Ferrari a castigat ambele titluri atunci cand nu mai spera nimeni si, mai mult decat atat, fara Michael Schumacher si fara Ross Brawn. Cu alte cuvinte acest titlu cucerit anul trecut este putin mai special, are o insemnatate mai mare si aduce un plus de incredere, un avantaj psihologic: ‘am reusit si fara ei’. Asta va conta enorm, mai ales ca lupta se anunta din nou stransa, exact ca anul trecut. Kimi este campion acum. Primul sezon cu Ferrari si primul titlu. A inceput 2007 cu o victorie si a terminat sezonul in Brazilia tot cu o victorie. Cel mai important este ca masina este pe placul sau, iar lipsa controlului tractiunii nu face decat sa-i puna si mai mult calitatile in valoare, timpul din Bahrain n-a fost chiar intamplator. Pe de alta parte, Felipe este gata de lupta, gata de revansa. L-a dominat pe finlandez in prima parte a sezonului 2007 si deja a anuntat ca se simte increzator in fortele sale. Va fi un adversar de temut pentru finlandez si nu numai. Oricum, Ferrari au anuntat ca si in acest an lupta va fi deschisa pana in momentul in care unul din cei doi piloti nu va mai avea sanse la titlu. Pana atunci insa, mai e cale lunga si sezonul abia sta sa-nceapa!

Cam atat despre echipe si piloti, monoposturi si performante. Pe scurt, Ferrari si McLaren se vor bate la varf. Vor fi urmate de un grup compact format din BMW, Williams, Red Bull, Renault si Toyota.Diferentele dintre aceste echipe sunt atat de mici incat vom vedea rocade de la circuit la circuit. Vom avea un sezon extrem de interesant. Va castiga acela care va pilota cel mai bine fara controlul tractiunii si va avea grija si de pneuri. Fiabilitatea va fi cruciala. Orice abandon va costa enorm data fiind competitivitatea multora dintre echipe. Lewis vrea revansa, dar nici Massa nu are alte ganduri. Kimi este campion si avantajul este de partea sa, psihologic cel putin. Rosberg are un Williams competitiv iar Alonso doreste sa puna Renault back on top.

Minunat, sa inceapa Marele Circ atunci!