Ierarhia echipelor F1 inainte de Melbourne I

Cateva zile doar ne mai despart de startul in Marele Premiu al Australiei, prima etapa a noului sezon F1, editia 2008. Testele au trecut, cine este rapid si cine nu vom vedea cu siguranta la Melbourne, pana atunci insa, iata ierarhia echipelor inainte de aceasta prima cursa. Voi incepe in ordinea inversa performantelor.

Super-Aguri
Poate ca micuta echipa japoneza va fi mai rapida decat Honda la Melbourne si nu numai aici, cum s-a mai intamplat de cateva ori in sezonul trecut. Insa, datorita problemelor financiare cu care se confrunta echipa, au pierdut majoritatea testelor din aceasta iarna. De aceea nu sunt foarte convins ca la Melbourne vor in masura de a se lupta cu alta echipa, lipsa dezvoltarii monopostului se ca face simtita, mai ales ca in acest sezon avem schimbari de regulament ce nu sunt chiar de neglijat.

Honda
Problemele continua pentru japonezi. 2007 a fost un sezon in care s-au zbatut pentru a intelege hibele monopostului Honda. Din pacate, testele de iarna au aratat ca inca nu stiu care sunt cauzele lor adevarate. Pe de alta parte noul sef al echipei, Ross Brawn s-a aratat multumit de raspunsurile primite de staff-ul echipei, insa, britanicul a lasat sa se inteleaga ca si acest an este unul mort pentru ei. Echipa este inca intr-o continua restructurare, iar pe de alta parte in 2009 regulamentul tehnic se va schimba major. Misiunea lui Ross va fi aceea de creea o echipa unita intr-un timp foarte scurt pentru a putea recupera ecartul ce-i desparte de echipele de top. Intelegerea problemelor aerodinamice va fi insa cruciala in conditiile in care din 2009 forta de apasare aerodinamica va fi redusa cu 50% fata de momentul actual. Pana atunci mai este timp, insa in ultimul test de la Barcelona, Rubens Barichello era dezamagit de inconstanta balansului monopostului Honda de la tur la tur, adica exact simptomul de anul trecut. Brazilianul isi punea totusi speranta in ultimile inovatii aerodinamice ce vor fi testate in aceasta saptamana la Jerez, pachet aerodinamic cu care echipa Honda spera sa poata recupera cateva pozitii in clasament.

Scuderia Toro-Rosso
Sora mai mica a echipei Red Bull s-a descurcat binisor in aceasta iarna. Noul lor monopost nu este nici pe departe ceva iesit din comun, ba chiar seama izbitor de mult cu cel de anul trecut. Cel mai important este ajutorul primit de la echipa Red Bull. Pe de alta parte, aceasta echipa va fi de urmarit, intru-cat are doi piloti exceptionali: Sebastien Bourdais si Sebastien Vettel. Pe germanul Vettel il stim, este rapid, a demonstrat-o inca din 2006 cand era pilotul de teste al BMW. Marea sa problema este usoara inconstanta pe durata unei curse, dar deja Vettel si-a facut un nume intr-un timp foarte scurt. Cu Bourdais este alta poveste. Desi a vine de peste ocean unde a castigat titluri mondiale, monoposturile din F1 sunt usor diferite si este posibil sa se adapteze putin mai greu. Timpii au arata insa ca francezul deja este la acelasi nivel cu Vettel si cu siguranta competitia dintre cei doi se va reflecta in progresul echipei Toro Rosso.

Force India
Echipa aceasta desi a dus-o mult mai bine fata de celelalte echipe slab cotate, de la an la an trece prin mainile altor proprietari. Daca nu ma insel, initial a fost un Jordan. Partea pozitiva este staff-ul tehnic. Cu toata ca echipa a fost vanduta si rasvanduta, personalul a ramas neatins. Si aici il avem pe faimosul designer Gascoyn. Omul care a plecat de la Jordan pentru Renault, a atins apogeul la Toyota unde era platit cu aproximativ 10 mil dolari pe an, pentru ca in 2007 sa se intoarca din nou la Jordan (Force India). Ideea e ca nici la Renault si nici la Toyota nu s-au vazut progresele mult asteptate, cu toate ca bugetul mereu a fost impresionant, in special la Toyota. Insa, miraculos sau nu, Force India a fost echipa care a impresionat in aceasta iarna. Uneori erau pe la jumatatea clasamentelor, cu timpi apropiati celor de la Renault. Este clar ca Force India este ultima incercare a designerului Gascoyn, acestea fiind chiar cuvintele sale. Banii ar putea fi o mica problema, insa deja patronul echipei a spus ca bugetul se va mari fata de anul trecut cu 50 mil dolari. Numai buni pentru ultimile inovatii aerodinamice, desi monopostul s-a arata rapid pentru o echipa modesta, vedem mai multe la Melbourne.

Toyota
Cu aceasta echipa intram in plutonul de mijloc, format din Toyota, Red Bull, Renault, Williams si BMW. Am inceput cu Toyota, dar la fel de bine as fi putut aminti prima data de Red Bull. Sunt diferente foarte mici intre aceste echipe care formeaza grupul de mijloc si cu siguranta vom avea o mare batalie in acest sezon intre aceste echipe. Toyota a aratat initial o forma cat se poate de normala, asa cum ne-a obisnuit aceasta echipa in trecut. In fiecare an parca este aceasi reteta, bani sunt, personal avem, dar rezultatele sunt din nou modeste. De aceea am catalogat performanta lor drept normala. Insa in ultimul test din Barcelona Trulli a fost mai lent cu doar 3 zecimi de secunda fata de Massa, in conditiile in care atat Massa cat si italianul au obtinut acesti timpi intr-o simulare de calificare. Oare sa fi progresat Toyota atat de mult cu noul pachet aerodinamic introdus la Barcelona? Intr-adevar Trulli este expertul calificarilor, dar nu se plangea el ca monopostul sau era mai lent cu 1 secunda fata de cel Ferrari, atunci cand au testat in Bahrain? Desigur, au adus imbunatatiri in ultimul test, dar la fel au facut-o si Ferrari, ce-i drept, progresul a fost mult mai mic in cazul italienilor. Dar chiar si asa, Trulli deodata si-a schimbat parerea. In interviurile sale recente, de dupa Barcelona, se arata optimist si spunea el ca Toyota va fi surpriza sezonului. Eu personal le urez succes. Daca nu vor avea probleme tehnice si alte scuze de acest gen, vom vedea in sfarsit Toyota batandu-se cu cei mari. Ralf a plecat, acum il avem pe Glock si cum acesta va avea viata grea alaturi de italian, cu siguranta va progresa mult. Si, daca au si monopost competitiv, asa cum pare cel de anul acesta, probabil ca Toyota va face o figura frumoasa. Spun probabil si cred ca am tot dreptul, avand deja lectia invatata din anii precedenti. Dar, in F1 nu se stie niciodata.

Renault
Despre aceasta echipa ar fi mai multe de spus. Au decazut inimaginabil in 2007 si aspectul interesant este ca nu stiau care sunt probleme lor in primele etape. Dupa marea batalie cu Ferrari din 2006, dusa la extrem pana in ultima etapa, Renault nu a mai avut fonduri la acelasi nivel, pentru 2007. De aici au aparut primele probleme. Pe de alta parte, monopostul lor din acel an, R27, era atat de slab incat nici macar un buget pe masura n-ar fi putut rezolva problema. Echipa a fost lovita exact acolo unde era punctul lor forte, secretul cu care au castigat 2 titluri mondiale consecutive: armonia Renault-Michelin. Pneurile s-au schimbat in 2007 si pentru francezi totul a trebuit luat de la zero. Zvonurile de prin paddock indicau prea mult balast pe puntea spate, insa adevarata lor problema era una de aerodinamica. Symonds a spus-o in nenumarate randuri, profilul pneului Michelin era usor diferit fata de pneul Bridgestone, insa cum in zilele noastre aerodinamica monoposturilor este extrem de complexa si functioneaza numai in conditii de armonie perfecta cu restul elementelor (aripi, pneuri), acea mica diferenta a transformat Renault intr-o echipa de mijloc. Aceleasi probleme aerodinamice le-a confirmat chiar si Alonso, cu doar cateva zile in urma, intr-un interviu pe site-ul oficial F1. Interesant este ca desi francezii au avut un an de ‘vacanta’, un an in care ar fi putut sa indrepte lucrurile cu noul monopost pentru 2008 si astfel sa recupereze ecartul fata de Ferrari/McLaren, timpii din aceasta iarna sunt din nou modesti. Progrese s-au facut, fara doar si poate, insa asta denota dinamicitatea absoluta a acestui sport: cat de greu se ridica o echipa dupa ce a decazut. Si aici as putea aminti de sezonul 2005 si echipa Ferrari. Este exact ceea ce s-a intamplat cu Renault in 2007, insa, in anul urmator, Ferrari era in din nou in top, Michael obtinand pole-ul in prima etapa a sezonului. Pe cand anul acesta, Renault pare sa mai aiba mult de munca, chiar Alonso o spunea: “toate echipele lucreaza 24 de ore pe zi, de aceea este dificil sa recuperam ecartul. Nu putem munci mai mult, deci trebuie sa fim mai isteti in timpul pe care il avem.” Nici seful echipei, Flavio Briatore nu s-a aratat prea optimist, el spunand ca vor recupera ecartul abia la intoarcerea in Europa, cand vor avea imbunatatiri majore. Pana atunci insa, vor face tot posibilul sa adune cat mai mult puncte. Fiabilitatea Renault-ului era in anii trecuti de invidiat si daca nu ar aparea probleme tehnice, cum s-a mai intamplat in aceasta iarna, echipa ar putea miza din nou pe acest atuu. Alonso ar putea si el sa ridice echipa, a fost un an la McLaren si acestia au avut un monopost competitiv. Cu siguranta ideile sale vor prinde bine echipei Renault, o echipa ce si-a pierdut parca acea incredere in propriile forte, un alt indicator ce spune multe despre taria unei echipe in clipele dificile.

In scurt timp, va urma partea a doua cu restul echipelor.